Nhiều người cho rằng hình tượng người nổi tiếng rất dễ bị phá vỡ nhưng dù có đào sâu đến đâu thì thế giới nội tâm của họ cũng không thể bộc lộ hết ra được. Những mối quan hệ yêu đương cởi mở đó chỉ là bề ngoài. Người khác luôn nhìn thấy bề ngoài của mối quan hệ mà không nhìn ra được ý nghĩa bên trong. Đôi khi, ngay cả người trong cuộc cũng không biết cảm xúc là gì. Suy cho cùng, thế giới nội tâm của mỗi người là duy nhất.
Trong làng giải trí, mối quan hệ của Củng Lợi và Trương Nghệ Mưu được coi là lâu dài và mãnh liệt. Chuyện tình lãng mạn của cả hai được lan truyền rộng rãi, cộng với sự hợp tác chặt chẽ của họ, những khoảnh khắc huy hoàng nhất của Củng Lợi đều do Trương Nghệ Mưu ghi lại.
Sở dĩ Củng Lợi được mệnh danh là "Cung Hoàng" không chỉ vì vẻ ngoài uy nghiêm và đầy nét quyến rũ phương Đông mà còn vì khí chất mạnh mẽ của cô. Các sao nữ ngày nay đang cố gắng hết sức để giảm cân nhưng Củng Lợi lại không vậy, cô luôn theo đuổi sức khỏe và sắc đẹp tự nhiên, dùng khí chất để che giấu hoàn toàn khuyết điểm và thu hút sự chú ý nhất trên thảm đỏ.
Củng Lợi luôn được công nhận là một trong những nữ diễn viên xuất sắc nhất trong lịch sử điện ảnh Trung Quốc. Với nghề diễn, cô đã chạm tới đỉnh vinh quang. Tuy nhiên, nữ diễn viên lại chịu rất nhiều cay đắng, nhiều điều tiếng, dị nghị trong mối tình với đạo diễn Trương Nghệ Mưu. Có thể nói, Trương Nghệ Mưu tuy không phải là bạn trai đầu tiên của Củng Lợi nhưng anh là người hẹn hò lâu nhất. Cả hai gặp nhau và yêu nhau vì sự hợp tác trong công việc.
Vào năm 1985, Củng Lợi đỗ vào Học viện Hý kịch Trung ương Trung Quốc sau 3 lần thi. Hai năm sau, cô nhận được vai chính đầu tiên trong bộ phim "Cao lương đỏ". Đây cũng là tác phẩm đầu tay của đạo diễn Trương Nghệ Mưu.
Trương Nghệ Mưu thoạt nhìn đã thích Củng Lợi và cảm thấy hình tượng của cô rất phù hợp với vai diễn trong "Cao lương đỏ". Củng Lợi cũng đã rất chăm chỉ để thể hiện khía cạnh nổi bật của mình và rất coi trọng vai diễn của mình. Để hòa nhập tốt hơn vào nhân vật, cô đã đi trải nghiệm phong tục tập quán địa phương và đọc nhiều thông tin để cảm nhận sâu sắc hơn sức hấp dẫn của nhân vật, chính nhờ vai diễn này mà Củng Lợi đã trở nên nổi tiếng khắp cả nước.
Sau khi bộ phim ra mắt không chỉ nhận được nhiều lời khen ngợi từ khán giả trong nước mà ngay cả khán giả nước ngoài cũng rất yêu thích. Bộ phim mang tính thẩm mỹ phương Đông, không chỉ hình ảnh đẹp mà ý nghĩa cũng rất sâu sắc. Diễn xuất của Củng Lợi cũng miên tả sâu sắc từ bề ngoài đến nội tâm của nhân vật, ban đầu cô vào vai một nữ sinh kiêu ngạo, không quan tâm đến việc tranh giành quyền lợi trong nhà, nhưng cuối cùng cô cũng bị hoàn cảnh thay đổi.
Trong quá trình quay phim, hai người nảy sinh tình cảm. Khi đó đạo diễn họ Trương đã có vợ con ở quê nhà, còn Củng Lợi cũng có bạn trai.
Tiêu Hoa, vợ của đạo diễn Trương Nghệ Mưu lúc đó, từng chia sẻ trên truyền thông Trung Quốc rằng vào một chiều tháng 10/1987, bà vô tình phát hiện bức thư Củng Lợi gửi cho chồng. Trong thư, Củng Lợi bày tỏ nguyện vọng được kết hôn cùng Trương Nghệ Mưu. Nữ diễn viên viết những lời yêu thương da diết cho cho người tình: "Em vẫn còn nhớ hình ảnh anh nằm trong vòng tay em, hình ảnh chúng ta trò chuyện. Chúng ta vẫn còn nhiều điều chưa làm, nhiều điều chưa nói cùng nhau". Trong thư, Củng Lợi còn tiết lộ thêm, cô bị bạn trai đến trường đánh sau khi biết về mối quan hệ của họ. Nhà trường cũng đang cho điều tra sự việc.
Củng Lợi và Trương Nghệ Mưu.
Sau đó, Trương Nghệ Mưu bỏ người vợ (vốn là mối tình đầu, gắn bó với ông từ thuở hàn vi) và con gái nhỏ để đến với Củng Lợi. Năm 1989, chuyện tình của cặp đôi gây ầm ĩ trên truyền thông. Đạo diễn Trương Nghệ Mưu bị chỉ trích nặng nề, còn Củng Lợi cũng bị mang danh tiểu tam.
Không chỉ vợ cũ của Trương Nghệ Mưu mà ngay cả con gái ông cũng căm hận Củng Lợi tới tận xương tủy. Rất nhiều năm sau này, khi viết hồi ký, Trương Mạt vẫn trách móc: "Vì Củng Lợi mà tuổi thơ của tôi thiếu đi niềm vui bình dị như những đứa trẻ khác. Sau này, cha tôi sống với ai cũng được, chỉ cần không phải là Củng Lợi".
Bất chấp điều tiếng bủa vây, bất chấp những dị nghị của người đời, Củng Lợi và Trương Nghệ Mưu vẫn ở bên nhau. Họ liên tiếp cho ra những tác phẩm tới thời điểm hiện tại vẫn được coi là kinh điển của điện ảnh Trung Quốc như: "Cúc Đậu" (phim đầu tiên của Trung Quốc được đề cử Giải Oscar cho phim nước ngoài hay nhất), "Đèn lồng đỏ treo cao", "Thu Cúc đi kiện", "Phải sống", "Hội Tam Hoàng Thượng Hải"...
Tên tuổi của Trương Nghệ Mưu và Củng Lợi đã vượt ra khỏi lãnh thổ Trung Quốc, trở thành những ngôi sao của điện ảnh thế giới. Khi gắn bó bên nhau, Trương Nghệ Mưu và Củng Lợi cùng bước lên đỉnh cao của danh vọng.
Tuy vậy, danh tiếng không phải là nỗi bận tâm lớn nhất của nữ diễn viên. Trong một cuộc phỏng vấn năm 1990, Cùng Lợi thể hiện mong muốn được trở thành vợ của Trương Nghệ Mưu. Cô nói: "Đã tới lúc tôi chẳng màng chuyện đóng phim, mà chỉ muốn về nhà chồng, an phận làm dâu thảo, vợ hiền". Củng Lợi còn công khai bày tỏ ước muốn kết hôn trước tuổi 35 và sinh cho đạo diễn họ Trương 4 người con.
Thế nhưng, đáp lại khao khát của Củng Lợi chỉ là sự im lặng của Trương Nghệ Mưu. Trong một cuộc trò chuyện trên truyền thông vào năm 2001, mẹ Củng Lợi cho biết, con gái bà nhiều lần đề cập tới chuyện cưới xin nhưng đều bị từ chối. Anh trai nữ diễn viên thậm chí còn tới tận phim trường hỏi Trương Nghệ Mưu kế hoạch kế hôn, nhưng vị đạo diễn này lạnh lùng trả lời: "Tôi không nghĩ tới".
Chịu bao cay đắng, bao dị nghị và khinh miệt, cuối cùng cái mà Củng Lợi nhận được chỉ là sự từ chối phũ phàng của người tình. Suốt 8 năm bên nhau, Củng Lợi không nhận được lời cầu hôn từ người đàn ông mà cô đã bất chấp tất cả để yêu. Không còn cách nào khác, nữ diễn viên đành phải ra đi. Sau khi chia tay Trương Nghệ Mưu, Củng Lợi kết hôn với một tỷ phú người Singapore Hoàng Hòa Tường (hay còn được dịch là Huỳnh Hòa Tường). Cô cực kỳ kín tiếng trong mối tình này. Sau hơn một thập kỷ gắn bó, hai người chia tay. Khi ly hôn, nhiều người đồn đoán rằng việc nữ diễn viên vẫn còn yêu và hướng về nam đạo diễn họ Trương khiến cho cuộc hôn nhân của cô rạn nứt.
Hiện tại, Củng Lợi ở bên nhạc sĩ nổi tiếng người Pháp Jean-Michel Jarre, 76 tuổi. Hai vợ chồng được nhiều người khen là đẹp đôi, bất chấp sự chênh lệch về tuổi tác và sự khác biệt về văn hóa. Trong khi đó, Trương Nghệ Mưu hiện sống hạnh phúc bên người vợ kín tiếng kém nhiều tuổi.